Video: Laut Werder-Kapitän Clemens Fritz haben sich die Bremer den Befreiungsschlag gegen Wolfsburg (2:1-Sieg) vor allem mit viel Zweikampfstärke und Leidenschaft verdient. (Quelle: YouTube/Werder Bremen)  
 Die Werderaner haben nun als erster der beiden Top-Abstiegskandidaten die Reißlinie gezogen:  
  Letztlich sehen wir aber die Kanadier im Vorteil, erst recht, nachdem sich der Heimvorteil für Russland in der jüngeren Vergangenheit mehr als Bürde denn Vorteil erwiesen hat. 
 Entsprechend dürfte sich eine Partie auf gehobenem Drittliga-Niveau entwickeln, in der Osnabrück den Heimvorteil auf eigener Seite hat, während die Münsteraner über die insgesamt etwas spielstärkere Mannschaft verfügen. 
  So richtig gut stehen die diesbezüglichen Chancen der Hamburger am kommenden Samstag allerdings nicht; gleich im ersten Halbfinale bekommen es die Relegations-Könige von der Elbe schließlich mit den gastgebenden Borussen zu tun, welche die im Frühjahr absolvierte Rückrunde als bestes deutsches Team beschlossen.  

Am Sonntag um 15:30 Uhr kommt es tabellarisch gesehen zum Top-Spiel dieses 2Spieltages — der Vierte empfängt den Sechsten. Oder: Bayer Leverkusen gegen Schalke 04.  
 Die Wolfsburger stehen bereits ein wenig unter Druck: auch wenn die Hecking-Truppe als Dritter der erste Verfolger des Spitzenduos ist, ist der Rückstand mit drei Punkten bereits relativ groß. Im Falle einer Niederlage würden die Niedersachsen bereits sehr viel an Boden verlieren.  
  Nur eine gute Stunde nach dem Abpfiff der 15:30 Uhr-Partien serviert die DFL dann noch einen echten Leckerbissen: das Top-Duell zwischen dem Tabellendritten Bayer Leverkusen und dem enteilten Zweiten aus Dortmund! 
 Aber auch der FC Arsenal, dem am Sonntag ein 2:0-Derbyerfolg über die Eagles (Anm.: Spitzname von Crystal Palace) gelungen war, will beim Rückrunden-Auftakt Boden nach oben gutmachen. 
  Am Samstagnachmittag greift dann der ungeschlagene und gegentorlose Spitzenreiter in das Geschehen ein — und zwar auswärts.  

 „Ich hoffe! Bis auf Schüsse mit voller Kraft und Vollsprints mache ich alles. Ich fahre am Wochenende noch mal nach Hause nach Dänemark, tanke Kraft und will spätestens Montag wieder voll einsteigen.“  
 Da sich ab 20:45 Uhr dann fast alle Augen auf die Allianz Arena richten, findet das zweite Duell des späten Abends unter Ausschluss einer nennenswerten Öffentlichkeit statt — dabei hätten sich eigentlich auch die Vertretungen aus Heidenheim und Frankfurt zweifelsohne die volle Aufmerksamkeit verdient.  
  „Respekt ja, aber keine Angst“, lautet Devise von Ingolstadts Coach Ralph Hasenhüttl, der dem schwarz-gelben Raketenstart des neuen BVB-Übungsleiters Thomas Tuchel nach Möglichkeit ein abruptes Ende bereiten will. 
  Doch nicht nur die Kölner Fans warten gespannt auf die kommende Runde (vor allem, ob unter Stefan Ruthenbeck das Ende der Effzeh-Sieglos-Serie kommen wird). Bereits zwei Tage zuvor am Freitag (20:30 Uhr) startet der drittletzte Spieltag vor der Winterpause mit dem brisanten Duell zwischen dem VfB Stuttgart und Bayer Leverkusen. 
  Wir Wettfreunde halten es mit Bet365 und tippen auf einen Triumph der Gastgeber!  

 Doch mit der Unterstützung des Heim-Publikums in Berlin und Köln hat die DHB-Auswahl eine Euphoriewelle losgetreten.  
 Eine Enttäuschung brachte das Wochenende für den FC Köln. Das 1:1-Heimremis gegen Mainz 05 fühlte sich an wie eine Niederlage.   
 Ohnehin sollten sich hartgesottene Fans des englischen Kicks den 26. Dezember schon mal zur Gänze freihalten, schließlich fällt der Startschuss bereits um 13:45 Uhr. 
  Das allerdings auf Kosten des eigenen Angriffspiels, denn auch von den Spaniern war lange Zeit vorne nichts zu sehen gewesen. Erst in der Schlussphase fanden die Gäste dann mehrere gute Einschussmöglichkeiten vor.  
 Auch auf diese recht eindeutige Bilanz dürfte es zurückzuführen sein, dass die Eintracht bei den Wettanbietern einen beachtlichen Vertrauensvorschuss genießt. Quotentechnisch dürfen die Hessen also guter Dinge sein, dass sich die bittere Niederlage in Bremen doch noch reparieren lässt.  

 Nach dem Duell zwischen Union Berlin und Paderborn wird es derweil in jedem Falle für mindestens eine Mannschaft ungemütlich. Halten derzeit noch beide Klubs ihren Kopf mit Mühe oberhalb der Abstiegsplätze über Wasser, muss man sich hier wie dort bei ausbleibenden Erfolgen mit richtig unangenehmen Themen beschäftigen.  
 Video: Freiburg-Coach Christian Streich über seinen Ausraster bei der 0:2-Pleite auf Schalke. (Quelle: YouTube/TIME 4 SPORT)  
  Der Kracher zwischen Italien und Frankreich setzt der englischen Testspiel-Woche dann ab 21 Uhr die Krone auf: Beim Heimspiel gegen den sicherlich noch immer enttäuschten Vize-Europameister wird die Squadra Azzurra erstmals vom bereits 68-jährigen Giampiero Ventura betreut, der den ohnehin stolzen Altersschnitt der Azurblauen nochmals deutlich in die Höhe schraubt. 
  Norwegen hat zwar das letzte Spiel gegen Deutschland in Juni 2018 für sich entschieden, kassierte aber bei der EM vor drei Jahren eine bittere Pleite im Halbfinale. Die Deutschen wurden später Europameister.  
 So könnten die ersten Entscheidungen um die Teilnahme an der Königsklasse fallen oder der eine oder andere Absteiger endgültig feststehen. Während den FC Köln nur noch ein Wimpernschlag vom Abstieg trennt, hat der HSV wieder Hoffnung geschöpft.